Забитые под отказ трибуны активно поддерживали нашу сборную на протяжении всего матча, что стало своеобразным ответом английским болельщикам спустя месяц после неудачной вылазки сборной России на Уэмбли. И даже когда Руни вколотил мяч в наши ворота в конце первого тайма, поникшие и расстроенные, но не утратившие надежды, они продолжали кричать: «Вперёд, Россия!». На второй тайм наша сборная вышла под гимн России в исполнении 80 тысяч голосов. С такой поддержкой одиннадцать бравых парней не могли не выиграть. Они были обязаны сделать подарок болельщикам: тем, кто сидел у своих телевизоров и даже рекламу смотрел, боясь упустить хотя бы секунду матча, тем, кто срывал голос в барах и нервно курил одну за одной, тем, кто пришел на трибуны, потратив последние деньги на билеты.

     Я сам в победу поверил только после финального свистка: уж больно это было похоже на сказку. И пришлось щипать себя до синяков и тереть глаза до красноты, пока не осознал: матч окончен — 2:1! Сразу же вспоминается памятная победа над французами на «Стад де Франс» в 1999 году и не менее важная победа над сборной Уэльса в Кардиффе в 2003. Ещё рано петь дифирамбы нашей сборной, ибо впереди Израиль и Андорра, но первый шаг… нет, даже не шаг, а прыжок на встречу к чемпионату Европы 2008 сделан. Теперь главное не оступиться.

     Матч с англичанами, может, и не претендует на звание самого зрелищного в отборочном цикле, но скучным его уж точно не назовешь. С первых минут команда Хиддинка взяла игру под контроль. Опасных моментов у ворот Робинсона не возникло, но одну из главных задач мы решили: отобрали мяч у англичан, а без мяча, что Руни, что Булыкин — игроки с одинаковым КПД. И все бы ничего. Но гол, забитый то ли из офсайда, то ли нет, на 30 минуте форвардом «МЮ», нарушил все планы тренера нашей сборной.

Всё-таки недаром говорили: «План Хиддинка — победа России!» Фото: Антон Денисов // РИА Новости © 2007

     На второй тайм вышли другие люди. Нет-нет, в футболе по-прежнему можно делать только три замены, просто за пятнадцатиминутный перерыв Хиддинк «накачал» команду нужными словами и сумел изменить рисунок игры. Замены были сделаны мастерски.

     На поле появился Торбинский, которому была доверена непривычная ему роль «волнореза». И он великолепно с ней справился: за один тайм он совершил столько отборов, сколько не сделал, наверное, никто в обеих командах за всю игру. На 58 минуте вышел будущий герой игры — Роман Павлюченко. А началось все с забега и падения Зырянова, — пожалуй, одного из лучших игроков матча, — за которое был назначен пенальти. Честности ради скажем, что Руни нарушал правила еще до штрафной, и одиннадцатиметровый здесь был неуместен. Но нельзя же ругать судей за ошибки в нашу пользу (К тому же, в прошлом матче они ошиблись в пользу англичан. Теперь справедливость восторжествовала, — прим. глав. ред.)! Павлюченко подошел к мячу и хладнокровно забил его в ворота англичан. В течение следующих 15 минут сборная России зажимала у своих ворот гостей с туманного Альбиона, и уже на 73 минуте стадион взревел вновь: лучший бомбардир чемпионата России Павлюченко оформил дубль, завершив затяжную атаку.

     Последние десять минут превратились в пытку для всех болельщиков и тренерского штаба. Сборная Англии сразу сделала три замены. Атаки следовали одна за другой. Но наши ребята стояли стеной: здесь особенно хочется отметить Габулова, который провел замечательный матч.

В одночасье Роман Павлюченко стал настоящим героем России. Фото: Илья Питалёв // РИА Новости © 2007

     И вот он, долгожданный, нужный, как вода в пустыне, как воздух на вершинах гор, как автомат по макроэкономике, свисток оповещающий конец матча! Радуйся, ликуй, Россия, наша сборная дала тебе повод!

     Но выигран бой, а не война. Осталось с таким же успехом завершить две следующие встречи со сборными Израиля и Андорры, уже не рассчитывая на помощь родных стен: обе игры на выезде.

     А пока: «Ура, Россия!»